[WWI] Front de l'Ouest

Bataille de Reims

Malgré le souhait de Falkenhayn de favoriser une mobilité sur le front à l'ouest, les attaques Alliées dans la Somme, couplées avec le retour de l'hiver, empêchent toute opération de grande envergure avant le printemps. La directive est toujours la même sur le reste du front, en particulier à Ypres et dans la Somme: continuer à renforcer la défense, atout incontestable des Allemands.

Une convoitise attire cependant l'Etat-Major, plus dû à la visée symbolique de la cible plutôt que son importance tactique ou stratégique: la ville de Reims. Toujours ciblée par des tirs d'obus et ce depuis le début de la guerre, la prise de Reims d'ici le printemps constituerait une formidable claque au moral Français.

Effectifs:
- 9 divisions Allemandes immédiatement mobilisable, 4 divisions en réserve
- 1800 pièces d'artillerie
- 60 AEG G.IV (bombardiers)

Action 1:
Tandis que l'infanterie s'assurera de la défense et de l'amélioration du système de tranchées partout sur le front, des pièces d'artilleries seront concentrées dans la région de Reims pour viser à assurer des dommages matériels conséquent sur l'ensemble de la ville, et ce durant toute la durée de l'hiver. Grâce aux déploiements des bombardiers et au déluge d'obus, l'objectif cité est véritablement de "défigurer" la ville.

Action 2:
Une fois la ville transformée en champ de ruines vers Février (tout en visant à épargner la Cathédrale le plus possible), une offensive mesurée sera conduite pour prendre d'assaut les tranchées et fortifications (du moins celle qui resteront), dans l'objectif de se rendre au porte de la ville.
Une fois arrivé, l'officier Willy Rohr commandera une division spéciale, des "stormtroopers", qui s'infiltreront dans Reims, et qui auront pour but d'amener les Français au combat urbain. Infiltrations, embuscades... Les ruines urbaines seront parfaites comme terrain pour ces troupes. Et ainsi, ces stormtroopers prépareront le terrain à l'investissement des troupes régulières dans la prise de la ville.

Bataille de Reims

Succès du bombardement (plus c'est bas plus c'est réussi) : 68
Succès (30%) / Initiative (5%) de l'offensive : 37

Calvaire à Reims. Le froid, la brume se couplaient avec l'assourdissant tremblement de la pluie métallique qui s'abattait depuis les cieux. Revivait-on le calvaire de Verdun?
...Pas si sûr. Déployant un tiers de plus de pièces d'artillerie pour l'opération, les résultats n'étaient cependant pas au rendez-vous. Détruire les habitations ne servait qu'à la presse de l'Entente pour sa propagande de guerre à destination des pays neutres. Et en dehors de ceux-là, bien que les tranchées de défense de la ville étaient bien amochée, et que la ville de Reims était loin de sortir intacte de la pluie métallique, les grands axes stratégiques se sont maintenus.

L'offensive visant à accéder aux frontières de la ville fut un succès, alors que de nombreux Français furent amené à reculer face à la pagaille qu'étaient devenu leur tranchées suite aux obus. Mais les opérations commandées par Willy Rohr ne donnèrent pas non plus les résultats attendus. L'évidence tactique y était: tout terrain urbain, en champ de ruines ou non, profitait au défenseur, et les unités de "stormtroopers" ayant pénétré la ville ont subit escarmouches et immobilisation opérationnelle dû à des défenses que trop bien établie dans la ville. Une seconde défaite pour ces unités, qui n'était pas sans rappeler le précédent scandale sur le Front Est les concernant...

L'Allemagne bénéficie cependant encore une fois de l'avantage d'avoir brisé quelques lignes, et campe désormais solidement aux portes de la ville.

Pertes:
Allemagne : 170 000 hommes
France : 110 000 hommes

Offensive Falkenhayn-Württemberg

Carte:

L'hiver ayant été une bénédiction pour les troupes Allemandes afin de fortifier le secteur nord du front suite aux assauts ennemis dans la Somme, le long d'une ligne de fortifications au nord nommée ligne Gallwitz (du nom de Max von Gallwitz), le retour progressif du dégel annonce aux troupes Allemandes le feu vert: la Lorraine est de plus en plus perméable, et il devient maintenant nécessaire, grâce à la diversion espagnole, de saigner l'armée Française le long du front sud pour une campagne décisive.

Effectifs:
- 40 divisions Allemandes (1 millions d'hommes et 200 milles)
- 2100 pièces d'artillerie
- 200 avions

Action:
Après survol par les avions de reconnaissances, les bombardiers et les pièces d'artilleries s'occuperont de piloner les voies de ravitaillements principales et les tranchées les mieux organisées. Le retour des attaques au gaz, particulièrement sur le secteur des Vosges, sera le bienvenu pour saigner le moral et assurer que le terrain rocheux ne puissent pas constituer tant que ça un avantage défensif.
Le calcul pour l'offensive saignante est simple: une division pourra s'assurer de couvrir une partie du front oscillant entre 5 et 15 km (selon la concentration de l'effectif ennemi), et poussera son avantage autant que possible pour gagner un maximum de 10 km. L'objectif symbolique est de pouvoir atteindre les portes de Nancy, mais l'objectif tactique est de surtout provoquer le plus de pertes Françaises possibles, et rendre à terme la Lorraine non même poreuse mais intenable.

Offensive Falkenhayn-Württemberg

Succès (45%) / Initiative (10%) de l'offensive : 70

Soldat und Tod, 1917

La mort fut ici le meilleur compagnon du soldat Allemand. Mais le réveil était dur pour l'ensemble des hommes du Front de l'Ouest, alors que boucherie sur près de la moitié du front fut décrétée dans une série d'offensives générales du 7 Avril au 23 Avril 1917. Les pluies d'obus et les charniers du no man's land faisaient compétition pour savoir quel était celui qui allait être le plus horrifique à voir ou subir...

Et ceci pour quoi? L'ambition d'un état-major à en finir avec la guerre? Alors que plutôt que de la finir, il ne faisait que l'atrophier. La série d'offensives fut bien plus sanglantes pour les Allemands que les Français, et pire encore, les maigres avancées de 3km furent presque repoussées alors que les commandants Allemands ordonnèrent de battre en retraite. Enfin, on n'était plus en 1915: la supériorité aérienne était repassée côté Alliés, et rien de bien ne s'est produit pour les nombreux aces de l'aviation ayant péri en rejoignant la terre-mère brutalement.

En dehors du nouveau charnier que cette offensive représente, l'objectif de Falkenhayn est caduque: l'armée Française n'a probablement pas été assez saignée, et une telle offensive de grande envergure ne sera probablement pas d'actualité avant l'année prochaine...

Pertes
- 750 000 pertes Allemands (morts/blessés)
- 400 000 pertes Françaises (morts/blessés)
- 74 avions perdus

Offensive Falkenhayn-Boehn

Carte:

Pensant d'abord cesser toute activité d'ampleur avant 1918, Falkenhayn réalisa plusieurs choses: les opérations Françaises réalisées en réponse de la grande offensive de printemps étaient maigres pour ne pas dire ridicule, ce qui témoigne, pour Falkenhayn, d'une faiblesse du camp ennemi. Les interrogations des prisonniers de guerre expliquent cette faiblesse: des mutineries frappent le camp ennemi, ce qui constitue une excellente nouvelle pour le général Allemand. De plus, le temps presse: les premiers Américains ont sûrement débarqué en France, et c'est qu'une question de temps laissé à l'ennemi pour que chaque soldat mutiné ou tué soit remplacé par le double d'Américains.

Effectifs:
- 31 divisions Allemandes (1 millions d'hommes)
- 1200 pièces d'artillerie
- 100 avions

Action:
L'offensive de Printemps était trop dispersée malgré la concentration de troupes sur chaque parcelle de front ayant semblé suffisante. L'idée de la deuxième offensive est différente: retenter une offensive d'ampleur, encore plus localisée, sur la région de Reims, afin d'obtenir un double-objectif: couper les lignes de ravitaillements pour la Lorraine déjà affaiblie, et briser les tranchées pour obtenir une guerre de mouvement permettant de descendre en direction de Troyes.

Parmi les divisions Allemandes, une moitié opérera sur la partie ouest de Reims, sur un saillant bien défendu entre Soissons et Reims, et c'est aussi dans cette région que se concentrerons 2/3 des tirs d'artilleries. Les avions seront équitablement répartis, car les lignes de ravitaillements nécessitant d'être prise sont, elles, situées dans le secteur de Suippes à l'est, qui seront prise d'assaut par l'autre moitié de divisions. Objectif: Châlons-en-Champagne, avec pour défense naturelle la rive de la Marne

Une deuxième offensive d'ampleur pour l'Allemagne... Falkenhayn sait que cette fois-ci, une défaite lui sera impardonable.

Offensive Falkenhayn-Boehn

Succès (70%) / Initiative (35%) de l'offensive : 56

Les objectifs fixés conjointement par le chef d'état-major Falkenhayn et le général Boehn ont été atteint, à la surprise de Falkenhayn lui-même qui se réjouit de pouvoir gagner du temps à la montre. L'attaque a affronté des positions Françaises plus solides et tenaces que prévues malgré les mutineries, mais la concentration exceptionnelle de troupes Allemandes dans la région a poussé les troupes Françaises à bout. Ainsi, c'est tout une partie du front entre Soissons et Reims qui recule, mais surtout tout le ravitaillement de la partie est du front qui se voit coupée, grâce à la prise Allemande de Châlons-en-Champagne le 14 Juillet 1917. La réticence des troupes Françaises à reculer stoppe cependant momentanément l'avance. L'Allemagne en profite pour renforcer sa position le long des frontières naturelles.

Cette seconde offensive lave l'échec de la précédente et renforce le moral des troupes Allemandes. Pour Falkenhayn, les mutineries feront gagner la guerre et ne feront qu'accentuer suite à la rupture de ravitaillement provoquée par l'offensive. Cependant, le reste des acteurs de la guerre sont toujours et bien debout, les Anglais et Russes n'attendent qu'à venger les Français...

Pertes
- 210 000 pertes Allemands (morts/blessés)
- 160 000 pertes Françaises (morts/blessés), 70 000 prisonniers de guerre
- 24 avions perdus

Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande

Première quinzaine du mois de juillet 1917

Joseph, le socialiste athée convaincu, en appelait humblement à Dieu. La fatigue nerveuse des dernières semaines se faisait indiscutablement ressentir et la lecture des ordres de missions qu'il allait devoir confier à son unité avait été le dernier clou planté dans le cercueil de son refus de la mascarade religieuse. Il ne pouvait plus désormais que compter sur ce bon vieil être divin, peut être était il vraiment du côté du roi finalement, il n'y avait tout de même que peu d'espoir. Ses hommes cantonnés depuis plusieurs semaines en bordure nord de Péronne  allait constituer la pointe avancée d'un ambitieux effort ayant pour ambition apparente, du moins c'est ainsi qu'il le comprenait, de briser le flanc nord de l'offensive allemande à l'encontre des pauvres poilus. Il n'était pas seul dans cette situation, des milliers d'autres sous-officier à travers l'ensemble d'un immense secteur Somme-Scarpe découvraient, sidérés, ce qu'on attendait d'eux et de leurs troupes. Les traumatismes liés à la bataille de la Somme revenaient comme des fantômes dans les mémoires cabossées des paysans et ouvriers britanniques. La grande boucherie ne connaissait pas d'arrêt et Joseph se mit à préparer ses affaires et à mettre en ordre ses idées, les prochaines journées allaient être dures, très dures. Au cœur de la nuit, seule une cigarette accompagnée du vague souvenir de Gwyneth finirent par parvenir à apaiser le fier moustachu et à lui concéder le sommeil.

L'état-major n'avait pas le choix, alors que les frisés mettaient toutes leurs forces au sud dans une poussée dangereuse sur l'est de la région parisienne, le BEF se devait de réagir quoi qu'il en coûte pour appuyer son allié en français pris dans des difficultés terribles. La percée allemande laissait peu de doute sur l'ampleur des opérations prévues par la machine de guerre du Kaiser et l'hésitation n'était pas permise. Beaucoup savaient bien qu'une telle opération, forcément assimilable à la sanglante bataille de la Somme pour les soldats du rang, étaient extrêmement risquée. Il fallait cependant le faire.

Bataille d'Arras-Somme - Empire britannique

Nature de l'action : Offensive d'ampleur entre la Scarpe et la Somme.
Effectifs, équipements, organisations :
Forces terrestres :
British Expeditionary Force
- Première armée (total de 500 000 hommes, sous le commandement de Henry Horne)
- Troisième armée (total de 400 000 hommes, sous le commandement de Julian Byng)
Les deuxième, quatrième, et cinquième armées restent en réserve et tiennent les secteurs Aisne au sud et Deule au nord.

Forces aériennes :
Royal Flying Corps (750 appareils). Il s'agit de la première utilisation aussi massive d'aviation par les forces britanniques, à noter la présence, pour la première fois, de pilotes canadiens.

Carte:

Détails de l'action :
Action 1 - Secteur Scarpe.

La Troisième armée de Byng a pour ordre d'entamer un mouvement offensif en longeant la Scarpe vers le nord-est direction Douai avant de se rabattre sur le sud direction le Conjeul. L'objectif du mouvement est de drainer les réserves allemandes de la région dans ce secteur afin de répondre à l'attaque puis d'ouvrir la route de Douai et Cambrai en cas de succès. Il est espéré que la mise sous pression des deux villes permettent de ralentir l'avancée allemande au sud au pire, de mettre en péril l'ensemble du flanc de Falkenhayn dans le meilleur des cas. Une deuxième force se mettra en route en même temps que la Première armée afin d'avancer au nord de la protubérance du dispositif allemand au dessus de Bapaume et de sécuriser le flanc nord de Horne.

Action 2 - Secteur Somme.

Horne justement mènera quand à lui le mouvement probablement le plus ambitieux (pas que la prise du Conjeul manque de panache pourtant) de l'ensemble de l'opération. Il entamera ses actions offensives, quelques temps après Byng donc, par un assaut massif sur Bapaume, avec en particulier la participation du célèbre ANZAC Corp, qui devrait permettre d'effondrer le saillant ennemi présent dans ce secteur et de faire la jonction avec les unités sud de la Troisième armée au nord de la ville. Sur l'ensemble du secteur Bapaume-Péronne, les troupes britanniques se mettront en route pour enfoncer les lignes allemandes et accompagner le mouvement mené depuis Arras d'ensserrement de Cambrai.


L'objectif de l'opération est donc la destruction du saillant de Bapaume, la mobilisation de réserves ennemies conservées jusque là pour l'offensive autour de Reims et la réorganisation du front afin de permettre une poussée ultérieure vers un secteur Cambrai-Douai.

MODERATION DE GUERRE

Offensive Scarpe-Somme : 41%. Jet de dé : 35

Joseph déposa sa casquette sur le sol ensanglanté, tous ces villages picards se ressemblaient de toute façon. Les combats pour le bourg sans prétention stratégique de Moislains, petit bourg à moins de 10km de Péronne, avaient été brutaux. Par la raison absurde qui dirige cette guerre depuis 1914, les allemands avaient décidés de s'accrocher jusqu'au bout, provoquant une inutile boucherie sans merci. Au total, c'est peut être 30 000 personnes, fils, pères ou frères, qui avaient perdu la vie pour rien. Moislains ressemblait désormais à un de ces innombrables villages fantômes qui tapissaient le nord de la France, impression renforcé par le départ de quasiment tous les combattants britanniques, forcés de pousser vers le nord pour maintenir le rythme infernal imposé par les ordres de mission. Joseph lui, avait été retiré temporairement de l'ordre de bataille de la Première armée, les sept dixièmes de son unité ayant été mis hors combat. De toute façon, l'offensive britannique dans ce secteur allait perdre de son élan seulement quelques kilomètres plus loin.

Les camions, utilisés de plus en plus massivement par l'armée britannique pour sa logistique

Plus au nord, autour d'Arras et le long de la Scarpe, les combats ont eux aussi été d'une violence biblique. L'armée britannique a eu le plus grand mal à progresser dans un territoire plus urbanisé que le secteur Somme, se rapprochant petit à petit du bassin minier et de son imposante métropole Lens-Hénin-Douai, les troupes anglaises ont du faire face à une résistance farouche qui annonce le pire si les opérations devaient se poursuivre dans ce secteur. La retombée sur le Conjeul a été plus aisée, les allemands semblant s'être préparés pour une tentative de percée urbaine de la part des anglais. La ville de Bapaume est finalement tombée sous les coups de boutoir de l'ANZAC, emportant avec elle son petit saillant.


Pertes anglaises : 220 000 soldats
Pertes allemandes : 160 000 soldats

Carte:

Offensive d'Automne 1917

Carte:

Les opérations Britanniques sur la Somme mettent un point de pression constant sur le flanc nord du front. Après ces dernières opérations offensives Allemandes qui auront pour but de mettre la mainmise sur la Lorraine en empiétant sur le territoire Français mutiné, l'hiver arrivera ce qui profitera à l'Allemagne pour réorganiser et reconstituer ses défenses.

Effectifs:
- 33 divisions Allemandes (1.400 millions d'hommes)
- 1100 pièces d'artillerie
- 40 avions

Action 1:
15 divisions se concentrerons sur le côté Ouest. L'objectif est la prise symbolique de Reims, bien qu'en champ de ruines, puis de pousser au sud de Châlons-en-Champagne où reprendra une certaine guerre de mouvement. La course sera contre le temps et l'arrivée du froid et l'hiver. L'objectif: transporter les hommes jusqu'à l'Aube au nord de Troyes, où camperons les défenses Allemandes.

Action 2:
18 divisions se concentrerons sur le côté Est où il est prévu que le corps militaire Français aura subi aggravations dû aux ruptures des lignes de ravitaillement avec l'offensive Boehn. Ainsi, il sera prévu que Nancy tombera, l'objectif étant de se positionner sur une vaste ligne reliant Joinville et Saint-Dié-Des-Vosges.

Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande

Deuxième quinzaine du mois de septembre 1917

Les suites de l'offensive Scarpe-Somme qui a ouvert des possibilités importantes dans le secteur ont été confiées à Julian Byng, commandant en chef de la Troisième armée de la British Expeditionary Force qui sera la principale concernée par ce nouveau mouvement en tant qu'unité responsable du "secteur Arras" pour l'armée britannique, secteur qui sera mis à forte contribution. Byng est par ailleurs considéré comme une étoile montante de l'état-major britannique, possédant de brillants états de service que ce soit lors de l'offensive Scarpe-Somme donc, mais aussi de la bataille de la Somme (considéré comme une victoire par le haut commandement britannique, bien que la revendication du résultat soit disputée) et étant l'avocat distingué d'une manière moderne de faire la guerre. Il est par ailleurs à noter que sa Troisième armée s'est vu largement remanié lors des dernières semaines avec l'arrivée de troupes fraîches, en particulier les canadiens arrivant de Belgique, devant relever les unités décimées par la précédente offensive. La Première armée de Horne qui tenait le flanc sud (secteur Somme) jusqu'ici, a été relevé dans son entièreté et remplacé par la Cinquième armée qui joue justement le rôle de réserve au sein du dispositif du BEF, les troupes d'Horne qui ont souffert de pertes effarantes sont considérés comme hors combats et ne devraient pas revoir le front avant le printemps prochain. La Deuxième armée d'Herbert Plumer, quasiment fraîche, assurera quand à elle la flanc nord de l'offensive.

Les braves canadiens prenant leurs positions en bordure de Givenchy-en-Gohelle

Byng terminait sa cigarette, incapable de restreindre quelques tics provoqués par le stress et la fatigue. Depuis son quartier général d'Arras, il avait minutieusement préparé jours et nuits la poursuite de la grande offensive de 1917 du BEF destinée à relever la pression que faisait peser sur l'armée française la machine de guerre du Kaiser et d'attirer l'armée allemande plus au nord. Contrairement à la rumeur, Byng était un humaniste, ou en tout cas appréciait s'imaginer comme tel, et envoyer des dizaines de milliers d'hommes à la boucherie quotidiennement l'empêchait fréquemment de dormir. Son intérêt poussé pour les manières modernes de guerroyer venait de là, il cherchait tous les jours de nouvelles manières de préserver la vie de ses boys et cette fois-ci n'allait pas faire exception. Difficile, cependant, de prévoir autre chose qu'un bain de sang pour cette nouvelle illustration de la folie humaine.

Bataille de Lens - Empire britannique

Nature de l'action : Attaque sur Lens.
Effectifs, équipements, organisations :
Forces terrestres :
British Expeditionary Force
- Deuxième armée (total de 550 000 hommes, sous le commandement d'Herbert Plumer)
- Troisième armée (total de 400 000 hommes, sous le commandement de Julian Byng)
Les Quatrième, et Cinquième armées restent en réserve et tiennent les secteurs Somme au sud et Deule au nord. La Première armée est considérée hors combat et placée à l'arrière.
- Royal Tank Corps (400 tanks Mark II/III/IV)

Forces aériennes :
- Royal Flying Corps (550 appareils).

Carte:

Détails de l'action :
Action 1 - Prise de Vimy.

La chute de Vimy et de ses hauteurs sont des pré-requis obligatoires pour qu'une action sur Lens devienne réaliste. Pour cela, Byng a décidé de mettre les moyens. Depuis plusieurs semaines, le génie de Sa Majesté s'active pour creuser d'importantes galeries (le sol du secteur est composé en grande partie de craie très facile à percer) qui devront servir à faire sauter les premières lignes de défenses allemandes dans la pure tradition de cette guerre de pisse. La véritable nouveauté n'est pas là, il a été décidé de mettre à l’œuvre le flambant neuf Royal Tank Corps durant cette bataille. Selon les leçons acquises durant leur utilisation dans la Somme, il a été décidé de concentrer fortement leur utilisation afin d'opposer aux allemands un mur blindé très difficile à stopper. De ce fait, la quasi totalité des 400 engins mobilisés seront déployés au sud de Vimy où ils participeront à la poussée. La première ligne d'assaut sera incarnée par le Canadian Corps d'Arthur Currie. Malgré l'utilisation de moyens très important, ce n'est pas un secret que Vimy représente un verrou important pour le secteur et que la concentration de défenses allemandes y est impressionnante. De ce fait, l'on s'attend à ce que les braves boys d'outre-Atlantique soient hors combat après la prise de Vimy. Ils passeront le relais aux australiens qui devront profiter de la percée pour pousser jusqu'au sud de Lens.

Action 2 - Bataille de la colline 70.

La Deuxième armée de Plumer a reçu l'ordre de mettre en péril les positions défensives allemandes au nord de la ville de Lens par le biais d'une attaque frontale de grand envergure sur l'ensemble du saillant s'étalant entre Lens et Lille grosso modo. Trois axes d'offensives s'impose, la prise de la Bassée, carrefour routier d'envergure sera nécessaire le premier jour afin de permettre de poursuivre les mouvements sur les côtés nord et ouest d'Hulluch, second objectif de l'attaque. Finalement, the prize, la colline 70 qui domine les hauteurs au nord de Lens devra subir un assaut massif mené par les fiers londoniens du IIIème corps. Ils seront pour cela assisté par les huiles du Corps of Royal Engineers qui utiliseront la fine fleur de l'industrie chimique britannique pour assister les Tommies, fumigènes et gaz de combat. L'assaut au nord devrait en réalité commencer un peu plus tôt que celui du sud pour que l'attaque sur la colline 70 se fasse de manière simultanée avec celle des canadiens sur Vimy.


La réussite de ces deux opérations constituent a priori "le plus dur". Le contrôle des hauteurs au sud et au nord de Lens rendra selon toute vraisemblance la ville intenable pour l'adversaire, sa prise ne devenant qu'une formalité dans la tête des officiers britanniques.


Action 3 - Bataille de Lens.

Une fois les actions préliminaires accomplies, il s'agira de lancer une offensive depuis les trois côtés nord, ouest et sud sur la ville de Lens afin de la reprendre à l'envahisseur. Il s'agira là de la phase 2 de l'opération.

MODERATION DE GUERRE

Prise de Vimy : 40%. Jet de dé : 75

A l'aube, du deuxième jour de l'offensive, une demi-douzaine de galeries remplies d'explosifs sautent sous les principaux noeuds défensifs de la première ligne de tranchée allemande. Dans le même temps, quelques 20 000 canadiens se lancent à l'assaut de la crête de Vimy accompagnés, au sud, de plusieurs centaines d'engins blindés de belle manufacture. L'offensive est rapide et coordonnée comme souhaité par Byng qui cherche à mettre un terme à la pratique des offensives "par vague". C'est une réussite. Peu avant midi, la 4ème division d'infanterie canadienne fait savoir qu'elle a réussi à prendre le contrôle des hauteurs, un peu en avance sur son ordre de mission, chassant au passage ce qui s'avèrera être la 111ème division d'infanterie prussienne.

La bataille de Vimy restera dans les mémoires canadiennes

Dans l'après-midi, la 4ème division d'infanterie de la Garde placée jusqu'ici en réserve du côté de Hénin déclenche une contre-attaque d'une rare ampleur à l'encontre des canadiens qui surprend tout le monde. L'utilisation massive de lances-flamme en particulier forcent les braves soldats du Dominion à la déroute, laissant le BEF avec des gains négligeables sur le secteur.


Pertes anglaises : 22 000 soldats
Pertes allemandes : 13 000 soldats


Bataille de la colline 70 : 40%. Jet de dé : 13

Le 28 septembre au matin, l'artillerie britannique ayant déclenché un feu d'enfer sur les positions allemandes autour de La Bassée durant plusieurs jours, les anglais de Plumer lancent un assaut franc sur la ville qui tombera en quelques heures, la bataille offrant son lot de combat urbain d'une rare intensité animé par de fréquents corps à corps. L'ensemble du dispositif allemand au nord de Lens vacille alors que le commandement préfère conserver ses réserves pour les combats décisifs se préparant au niveau des hauteurs, au nord et au sud de la ville. Rapidement, l'offensive se poursuit avec la chute de Hulluch dans la soirée, permettant aux britanniques d'ouvrir la route de la fameuse colline 70 qu'ils avaient déjà connu lors de la bataille de Loos, puis perdu face à une contre attaque allemande.

La nuit passant, le petit matin est marqué par une prestation maitrisée du corps du génie qui emploi fumigènes et gaz de combat pour accompagner l'assaut final des londonien sur la colline qui tombe finalement dans la soirée. Diverses contre-attaques allemandes le lendemain seront finalement repoussées.


Pertes anglaises : 30 000 soldats
Pertes allemandes : 28 000 soldats


Bataille de Lens : 50%. Jet de dé : 69

L'ordre d'attaque sur Lens est maintenu par le nord après quelques hésitations et malgré l'échec de Byng au sud. Les troupes anglaises pénètres ainsi la ville par l'ouest et le nord. S'en suit une série de combats d'une violence extrême marqués par la résistance sans merci des allemands. Les troupes de Sa Majesté s'enlisent alors que les réserves allemandes arrivent massivement et que l'absence des australiens se fait sentir. Après plusieurs jours, la retraite est organisée.


Pertes anglaises : 11 000 soldats
Pertes allemandes : 9 000 soldats

Carte:

Offensive d'Automne 1917

Succès des offensives Reims/Nancy (70/70): 47/14

C'est le jackpot complet pour l'armée Allemande et le moral de celle-ci! Les Allemands n'ont vu que du feu quand à la manœuvre Française d'évacuation de Reims, les premiers jours de l'offensive fin Septembre ayant vu la tombée de la ville mais une progression ralentie dû à la destruction des ponts et voies de transport. Cependant, ce à quoi l'armée Française ne s'attendit pas, fut les mouvements offensifs et traversées de la Vesle et de l'Aisne qui prirent les troupes Françaises par surprise. L'avancée jusqu'à Fismes des divisions situées le plus au nord vers le secteur à l'est de Soissons ne laissa aucun doute à l'armée Française: il fallait se replier pour éviter la catastrophe.

Les voies de ravitaillements étant mécaniquement coupées dans le secteur de Nancy, et là-bas se situant le gros de l'offensive, les troupes Françaises affrontèrent la débâcle: Pont-à-Mousson, Saint-Dié-des-Vosges, Lunéville... Face à la puissance de feu Allemande, c'est l'abandon de Nancy qui fut décrétée pour éviter de faire revivre à une autre grande ville Française le même calvaire que Reims.

Le bref plaisir de la guerre de mouvement satisfaisait les troupes Allemandes. Très vite les objectifs principaux étaient obtenus mais face à l'arrivée du froid et l'arrivée sur des positions géographiques plus avantageuses au défenseur, c'était le moment de reprendre la pelle et creuser les tranchées... Une nouvelle ligne de défense, jusqu'à 50km en profondeur dans les terres Françaises désormais. La majeure partie de la Lorraine est désormais Allemande, privant l'ennemi d'une partie de son industrie et de sa fierté, et la nouvelle ligne de front fait face à des cibles de choix pour le retour du Printemps: Troyes, Epinal...

Pertes:
- Allemandes: 170 000 pertes (morts/blessés), 4 000 prisonniers
- Françaises: 140 000 pertes (morts/blessés), 15 000 prisonniers

Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande

Deuxième quinzaine du mois de janvier 1918

La British Expeditionary Force a belle allure alors que l'année 1918 s'ouvre. Malgré les difficultés expérimentées à la fin de l'automne et au début de l'hiver sur le Home Front, il faut reconnaître que le ministère de la guerre est parvenu à faire des miracles grâce à sa politique de mobilisation des fonds de tiroirs, réunissant trois millions d'hommes sur la partie nord du front français, moins que ce qui était espéré et pas assez à la vue de la longueur du front confié aux troupes anglaises. L'on doit tout de même apprendre à faire avec ce qu'on a après 4 ans de guerre et les grands chefs semblaient plutôt satisfaits.

Spoiler:

L'armée britannique qui conserve une bonne forme et un moral haut, une exception permis les armées de l'Entente, estime qu'elle a comme devoir de faire le maximum pour offrir du temps aux américains et pour soulager ses alliés lorsque ceux-ci sont en difficultés. L'activation du front Somme pendant l'offensive sur Verdun, celle du front Scarpe-Somme pendant la prise de la Lorraine. Aujourd'hui, les troupes des empires centraux ont déclenché une formidable offensive en pleine hiver face à la Russie, brisant au passage l'armistice signée, provoquant l'effondrement du front russe. Si les politiques se font peu d'espoir sur la capacité des russes à rétablir un jour la situation, il faut tenter ce qui est possible malgré l'hiver. De toute façon, une fois la Russie sortie de la guerre, l'ensemble de l'effort de guerre allemand se portera sur l'ouest. Les objectifs des attaques menées sont triples : faire croire à l'Allemagne le déclenchement d'une offensive britannique à l'ouest pour la forcer à détacher des moyens de son effort à l'est ; établir des positions avancées pour préparer une véritable offensive de printemps qu'on imagine mener dans le secteur Oise et tester les défenses allemandes dans le secteur ; poursuivre les tests du matériel moderne, en particulier les tanks alors que les fignolages du nouveau modèle Mark V sont en cours avant le lancement de la production en pré-série.

Bataille de l'Oise - Empire britannique

Nature de l'action : Attaque entre l'Oise et la Somme.
Effectifs, équipements, organisations :
Forces terrestres :
British Expeditionary Force
- Première armée (90 000 hommes)
- Troisième armée (200 000 hommes, sous le commandement de Hubert Gough)
- Royal Tank Corps (130 tanks Mark III/IV)

Forces aériennes :
- Royal Flying Corps (150 appareils).

Carte:

Détails de l'action :
Action 1 - Bataille du secteur Oise-Somme.

Les objectifs de l'attaque sont modestes. En effet, l'état-major ne souhaite pas percer au delà de cinq kilomètres. Cette frilosité s'explique par la présence de l'hiver, la crainte de subir des taux de pertes trop importants, la volonté de préserver les moyens matériels du BEF en vu d'autres actions offensives futures dans de meilleurs conditions. Il s'agit pour l'essentiel d'une attaque de diversion au mieux elle doit permettre d'établir des positions avancées confortables et de valider des théories militaires. La faible ambition est d'autant plus frappante que l'état-major souhaite employer des méthodes opérationnelles nouvelles, en particulier avec un usage particulier des chars, qui devrait permettre - en théorie - de percer le front adverse de manière plus sérieuse. A noter que l'emploi des blindés dans des conditions météo difficiles sera aussi un bel enseignement.

Bref, l'emploi des troupes d'élites de la Première armée sera fait pour lancer l'assaut dans la vallée de l'Oise avec comme objectif les plateaux surplombant la face ouest de Noyons. La prise de ces hauteurs devraient faciliter la chute de la ville dans un temps future. Le corps blindé sera utilisé autour de Nèle avec pour objectif de prendre position autour de la ville.

Bataille de l'Oise

Succès (50%) : 51

C'était une bonne tentative pour l'armée Anglaise d'à la fois tester les défenses Allemandes et d'utiliser les blindés en météo difficile. De l'offensive, les Anglais tiennent deux enseignements: les défenses Allemandes ne sont certes pas imperméable en hiver, mais l'utilisation des blindés ne constitue actuellement pas une bonne stratégie. Et globalement, l'idée de mettre sous pression les forces Allemandes est tombée à l'eau, et ceci de peu. L'avancée ayant pénétrée de deux kilomètres, la résistance Allemande resta cependant farouche alors que la météo, empirant, contraignit les troupes Britanniques à s'immobiliser.

Pertes:
- Britanniques: 12 000 pertes (morts/blessés)
- Allemandes: 9 000 pertes (morts/blessés)

Offensive d'Hiver-Printemps 1918

Carte:

Le choix entre la vie et la mort. Tel se résume l'opération d'envergure imaginée par le triplet Falkenhayn-Hindenburg-Ludendorff, qui engagent une très grande partie des hommes du front de l'ouest, mais aussi de l'effectif rapatrié du front Italien ainsi que des unités militaires non-essentielles restés en réserve. Une doctrine de guerre totale mise sur pied, qui rassemble un effectif gigantesque. Du jamais vu sur le front de l'ouest. Et une opération dont le risque est simple: l'effondrement militaire Allemand est certain en cas d'échec, mais les gains seront conséquents en cas de victoire.

Effectifs:
- 68 divisions (3 millions de soldats Allemands)
- 2 400 pièces d'artilleries

Action 1 (Bataille de la Lys):[/b]
La 6ème armée sous le commandement du général Ferdinand von Quast lancera une opération constituant à divertir les troupes Britanniques, éventuellement Américaines, dans le secteur d'Ypres. Gaz de combats, offensives le long de la Lys... L'objectif est de provoquer des pertes conséquentes pour l'ennemi et faire croire que le gros d'une offensive Allemande se prépare dans la région.

Action 2 (Offensive de l'Omois):
Le gros de l'offensive rassemblant pas moins de presque trois millions d'hommes aura pour objectif pur et simple l'ouverture de la route vers Paris, avec comme conséquence la rupture des lignes de ravitaillements et la coordination entre troupes Britanniques au nord et troupes Françaises au sud. La région constitue un terrain idéal pour une offensive: région plate et composée de plaines, à cheval sur la Brie, c'est la région qui ouvre la route à Meaux, à la vallée de la Marne et à la conquête de Paris. Ce sera maintenant ou jamais pour briser la guerre de positions avant l'arrivée des Américains et achever la résistance militaire Française.

Offensive d'Hiver-Printemps 1918

Score (Succès: 50%) : 82

L'offensive massive démarrait bien, prenant par surprise les troupes Alliés qui ne s'attendaient pas à une offensive d'ampleur à peine en Février. Culminant en la troisième bataille de la Marne, et assurant la domination aérienne, l'armée Allemande semblait au début faire plier les forces Françaises face à la concentration inédite de troupes sur cette partie du front.

Mais c'était sans compter sur la venue du Général Charles Mangin et de son effectif de presque deux millions d'hommes, ayant lancé une impressionnante contre-offensive, avec l'appui des Américains et de la 6e Armée Britannique de Sir William Robert Robertson. Non seulement un effectif rivalisant avec la poussée Allemande, mais les contre-offensives à partir d'Avril profitaient du manque d'organisation et de ravitaillement de l'état-major adverse pour repousser les forces ennemies.

L'état de l'armée Allemande est critique, et c'est surtout l'échec total de la doctrine de guerre totale: la présence Allemande en France et en Belgique est désormais très fragile, et les offensives à outrance répétés depuis 1916 ne font que multiplier les pertes Allemandes plutôt qu'Alliées. Beaucoup de forces réservistes se voient désormais obligés de revenir l'arrière du front menacé par les remous internes, pour tenir ce qui peut être encore tenu...

Pertes:
- 630 000 soldats Allemands (pertes/blessés)
- 240 000 soldats Français
- 130 000 soldats Britanniques
- 80 000 soldats Américains