[Terminé] Irish War of Independence (1919-1921)

La guerre d'indépendance irlandaise (irlandais : Cogadh na Saoirse) ou guerre anglo-irlandaise était une guerre de guérilla menée en Irlande de 1919 à 1921 entre l'armée républicaine irlandaise (IRA, l'armée de la République irlandaise) et les forces britanniques : l'armée britannique, ainsi que la quasi-militaire Royal Irish Constabulary (RIC) et ses forces paramilitaires les Auxiliaries et l'Ulster Special Constabulary (USC). Cela faisait partie de la période révolutionnaire irlandaise.

En avril 1916, les républicains irlandais ont lancé l'Insurrection de Pâques contre la domination britannique et ont proclamé une République irlandaise. Bien qu'il ait été écrasé après une semaine de combats, le soulèvement et la réponse britannique ont conduit à un plus grand soutien populaire à l'indépendance irlandaise. Aux élections de décembre 1918, le parti républicain Sinn Féin a remporté une victoire écrasante en Irlande. Le 21 janvier 1919, ils forment un gouvernement dissident (Dáil Éireann) et déclarent l'indépendance de l'Irlande. Ce jour-là, deux officiers du RIC ont été tués dans l'embuscade de Soloheadbeg par des volontaires de l'IRA agissant de leur propre initiative. Le conflit s'est développé progressivement. Pendant la majeure partie de 1919, l'activité de l'IRA consistait à capturer des armes et à libérer des prisonniers républicains, tandis que le Dáil s'employait à construire un État. En septembre, le gouvernement britannique a interdit le Dáil et le Sinn Féin et le conflit s'est intensifié. L'IRA a commencé à tendre une embuscade aux patrouilles du RIC et de l'armée britannique, attaquant leurs casernes et forçant l'abandon des casernes isolées. Le gouvernement britannique a renforcé le RIC avec des recrues de Grande-Bretagne - les Noirs et les Tans et les Auxiliaires - qui sont devenus notoires pour l'indiscipline et les attaques de représailles contre les civils, dont certaines ont été autorisées par le gouvernement britannique. Ainsi, le conflit est parfois appelé la "guerre noire et feu". Le conflit impliquait également la désobéissance civile, notamment le refus des cheminots irlandais de transporter des forces britanniques ou des fournitures militaires.

Au milieu des années 1920, les républicains ont pris le contrôle de la plupart des conseils de comté et l'autorité britannique s'est effondrée dans la plupart des régions du sud et de l'ouest, forçant le gouvernement britannique à introduire des pouvoirs d'urgence. Environ 300 personnes avaient été tuées à la fin de 1920, mais le conflit s'est intensifié en novembre. Le dimanche sanglant à Dublin, le 21 novembre 1920, quatorze agents des services secrets britanniques ont été assassinés ; puis le RIC a tiré sur la foule lors d'un match de football gaélique, tuant quatorze civils et en blessant soixante-cinq. Une semaine plus tard, l'IRA a tué dix-sept auxiliaires dans l'embuscade de Kilmichael dans le comté de Cork. En décembre, les autorités britanniques ont déclaré la loi martiale dans une grande partie du sud de l'Irlande et le centre de la ville de Cork a été incendié par les forces britanniques en représailles à une embuscade. La violence a continué de s'intensifier au cours des sept mois suivants, lorsque 1 000 personnes ont été tuées et 4 500 républicains ont été internés. Une grande partie des combats ont eu lieu à Munster (en particulier dans le comté de Cork), Dublin et Belfast, qui ont ensemble vu plus de 75 pour cent des décès dus au conflit.

Le conflit dans le nord-est de l'Ulster avait un aspect sectaire. Alors que la minorité catholique y soutenait principalement l'indépendance irlandaise, la majorité protestante était principalement unioniste/loyaliste. Une police spéciale majoritairement protestante a été formée et des paramilitaires loyalistes étaient actifs. Ils ont attaqué les catholiques en représailles aux actions de l'IRA, et à Belfast, un conflit sectaire a fait rage au cours duquel près de 500 personnes ont été tuées, pour la plupart des catholiques.