Maison de Bourgogne-Nevers

En un matin terne du mois d'avril, une pluie battante frappait les fenêtres du donjon comtal de Nevers. Au troisième étage, l'une d'elles se recouvrait progressivement de buée dont l'origine n'était autre que la respiration d'une jeune femme, épiant le paysage : les nuages gris, bas recouvraient le bourg dont les habitants tentaient d'échapper au déluge. Ses yeux parcouraient la scène. Les hommes, les femmes, les animaux courant à vive allure dans les rues ; un jeune couple trouvant refuge près du beffroi, s'enlaçant ; les artisans dévalant les échafaudages de la cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte ; les marchands protégeant leurs biens sur la grande place ; les soldats imperturbables à la porte du Croux. Ce tableau aurait pu lui produire quelques pensées courtoises, partagées avec son époux. Mais nulle autre personne n'était présente dans sa chambre. Pas depuis la mort de Philippe à Azincourt. Elle n'était pas frappée de solitude pour autant, les problèmes politiques envahissant son esprit.

La comtesse Bonne d'Artois revint de ses pensées, s'éloigna de la fenêtre et alla s'attabler à son écritoire. Il ne lui restait que quelques minutes avant qu'on ne vienne la déranger. Une masse infâme de documents envahissait le meuble et l'équation semblait insolvable. Depuis 1415, Bonne d'Artois était à la tête de deux comtés, Nevers et Rethel, en qualité de régente. Son défunt mari, frère de Jean sans Peur, avait hérité de ces terres par Philippe le Hardi mais à leur différence, il n'avait pas suivi un parti indépendant dans la grande guerre civile : les Bourgogne-Nevers étaient restés fidèles au dauphin, actuel Charles VII. Cette décision avait mis en péril les terres de la famille dont le bambin de la comtesse avait hérité en 1415. L'opulent comté du Nivernais était parvenu à échapper aux combats majeurs de ces dernières décennies mais de sanglantes escarmouches, les opposant aux Bourbon, avaient dues êtres réglées par un traité de paix en 1417. Leurs relations ne sont pas encore au beau fixe, à la différence de celles entretenues avec le comte d'Eu (frère de la comtesse) et le duc de Savoie (avec qui un traité d'amitié avait été signé en 1422). Concernant le suzerain à Bourges, il accorde de nombreux cadeaux fiscaux au bénéfice de la régente, amie proche de la reine Marie. Quant aux Anglais, ils ravagent la Champagne et le comté de Rethel n'échappe pas aux bandes armées ; d'autant plus que celles de Charles VII pourront prélever elles-mêmes l'impôt dès l'année prochaine, ce qui provoquera sans doute des révoltes paysannes. Le Rethélois est donc ravagé et appauvris mais Bonne d'Artois n'y renoncera jamais : son défunt mari est inhumé à l'abbaye de Notre-Dame d’Élan.

Quels sont alors les avantages de la régente ? Au-delà des liens diplomatiques ci-dessus, l'assise économique et militaire du Nivernais lui confère une influence notable dans le royaume. Ensuite, les Bourgogne-Nevers sont les seuls à posséder un fief en Champagne, le reste des terres appartenant au domaine royal ; Rethel est le comté clé pour contrôler la région. Enfin ses deux fils, même s'ils sont âgés de 9 et 8 ans, sécurisent l'avenir de la dynastie. Mais dans le système féodal, une jeune femme de 29 ans peut rarement garder son indépendance politique. Un nouveau mariage lui permettrait de sécuriser sa position dans cette grande guerre. C'est ainsi que des tractations ont lieu depuis plusieurs semaines avec les cousins et voisins bourguignons ; reste à savoir s'ils veulent poursuivre sur cette voie.

On toqua puis ouvrit la porte, interrompant Bonne d'Artois dans sa réflexion : « Madame, Messieurs le comte et son frère veulent vous voir » dit une servante ; « Faites-les rentrer » répondit-elle. C'est alors que deux garçons hauts comme trois pommes déboulèrent dans la pièce, bien apprêtés mais leurs cheveux auburn ébouriffés. « Bonjour mère ! Pourrons-nous monter à cheval, malgré la pluie ? » tentèrent-ils en cœur. La régente sourit de cette innocence et les enlaça. La politique pouvait attendre quelques heures, le temps d'éduquer deux jeunes garçons à la bienséance.